モーリス・ホワイトさんに感謝

　ソウルグループ「アース・ウィンド＆ファイアー」のリーダー、モーリス・ホワイトさんが、今年２月３日亡くなられました。

　アース・ウィンド＆ファイアーは、「September」や「That's the Way of the World（暗黒への挑戦）」、「After the Love Has Gone」、「Fantasy」、「Boogie Wonderland」など７０年代から８０年代にかけて、ヒット曲を続出してきたバンドです。
　ファルセットのフィリップ・ベイリーとモーリスによるツインボーカル、そしてホーンセクションによる軽快かつメロディアスで明るいサウンドは、当時世界的にも大人気でした。　

　私も中学生の頃から、ホーンセクションの充実したバンド・サウンドが好みでした。ソウル・ファンクを意識するようになり、ＢＴエクスプレスや、ブラス・コンストラクション、そしてタワーオブパワーなどのバンドが、特にお気に入りでした。

　そんなある日、ラジオから流れた「September」を聴いたのです。軽快なキーボードとギターから入るイントロ、ホーン隊の明るいブロウ、盛り上がっていくメロディー、コーラスとホーンのからみが美しいサビと、一聴で虜になりました。
　その後ＣＤ時代に入り、アース・ウィンド＆ファイアーのアルバムを中古や輸入版などで探しました。

　実は、そもそも私がホーンセクションの充実したサウンドに魅かれるようになったのは、『科学忍者隊ガッチャマン』の影響です。
　ボブ佐久間さんが劇判音楽を担当された『ガッチャマン』や『宇宙の騎士テッカマン』、そして『ゴワッパー５ゴーダム』などのＢＧＭは、アクションシーンなどにホーンが多用され、リズミカルで重厚な曲が多くありました。
　音楽にも興味を拡げてくれたのが、子どもの頃に見ていたこれらの作品のＢＧＭでした。

　そして１９９４年に梅津泰臣さんのキャラクターでリメイクされたＯＶＡ『ＧＡＴＣＨＡＭＡＮ』では、なんと音楽をモーリス・ホワイトが担当してくれたのです。
　残念ながら８０年代以降、生音からシンセサイザーを多用するようになってましたので、以前の様な生音重視の厚いホーンは聴けませんでした。ただ、あのアース・ウィンド＆ファイアーのモーリス・ホワイトが、『ガッチャマン』の楽曲を手がけてくれたことは、自分にとって大きな出来事でした。

　今でも、アース・ウィンド＆ファイアーのアルバムはどれも愛聴しています。耳に馴染んだ曲を聴いていると、あの当時の思い出も蘇ります。

　素晴らしい名曲の数々を残してくれた、モーリス・ホワイトさんに心より感謝いたします。


『SINKO MUSIC MOOK アース・ウインド＆ファイアー　追悼モーリス・ホワイト』
（シンコーミュージック・エンタテインメント刊）
内容も素晴らしく、７０年代育ちには追悼本の出版はありがたいことです。


アース・ウィンド＆ファイアーの名盤と、１９９４年にモーリス・ホワイトとビル・メイヤーズが手掛けた
『ＧＡＴＣＨＡＭＡＮ』オリジナル・サウンドトラック。
当時、ジャケットイラストを長岡秀星さんが手掛けていたことも、誇らしく思っていました。