謎のアニメ『ウィリー・メイズ』

　１９７０年代から８０年代にかけて、日本のアニメーションは国内の人手不足を補い作画ローテーションを維持するため、韓国や台湾に外注する作品が結構ありました。

　日本サンライズの『超電磁マシーン　ボルテスＶ』は台湾に、タツノコプロの『科学忍者隊』や『かいけつタマゴン』などは韓国にと、各社はスタッフを現地に派遣し指導しながら、原動画や背景などを仕上げていました。
　東映動画は、韓国の会社と提携し、『キャンディキャンディ』や、『宇宙海賊キャプテンハーロック』、『キャプテンフューチャー』など一話分をグロスで発注していました。

日本でも、初期にはアメリカからの外注で制作した作品も結構あります。東映動画の『親指トム』や『キングコング』。虫プロの『フロスティ・ザ・スノーマン』などもそうです。
　これらを米国から発注していた会社のひとつが、ランキン・バス・プロダクションです。そして、東映動画で合作の窓口となっていたプロデューサーの原徹さんが独立して興したのが、合作専門の会社であるトップクラフトでした。

　そのトップクラフトが、１９７２年（昭和４７年）にランキン・バス社から請けたものに、『Wille Mays』という作品があります。
　１９７２年１０月にアメリカＡＢＣテレビで放映された、４５分のスペシャル番組です（ＣＭなどもあり、一時間枠だったようです）。
　実際の放映時には『Wille Mays And The Say-Hey Kid』というタイトルでした。

　ウイリー・メイズは、１９５１年から７３年まで大リーグで活躍したメジャーリーガーです。当時は野球の人気も高く、その中でも通産本塁打６６０本、通算打率０．３０２、通算３３８盗塁、そして守備も素晴らしい、史上最高のコンプリートプレーヤーと言われる名選手でした。
　その彼を主人公にしたのが、この作品なのです。実際に、本編ではご本人が自分の役も演じました。

　当時は、アメリカから台本とキャラクター表が送られ、作画は日本で行います。作画監督は『タイガーマスク』や『一休さん』の我妻宏さんでした。

　先日、この作品のキャラクター表を見せてもらう機会がありました。当時の青焼きコピーのため、もう紙も変色し線も消えかかっていますが貴重な設定資料です。

　ウィリー・メイズに、野球少年Ｋ・Ｃくん、そして謎の少女ベロニカちゃん、ペットには、なぜかスイート・ハートと呼ばれるイグアナまで出てきます。当時放送を見た米国の子どもたちも、まさかこのアニメが日本で作られているとは思いもしなかったでしょう。
　これは日本では公開されなかったようですが、一体どんな内容だったのか、ちょっと気になっています。　



『Wille Mays And The Say-Hey Kid』設定資料