マンガのルーツがここにも

　先週１０月２日金曜日の朝日新聞夕刊の一面に、葛飾北斎の珍しい絵が紹介されていました。

　大英博物館所蔵の、絵手本『万物絵本大全図』の挿絵のために描かれた直筆画です。これは１８２９年、北斎が６９歳前後の頃の作品だそうです。
　有名な「富嶽三十六景」「北斎漫画」などのような版画ではなく、肉筆画自体が残っているのは珍しいことです。
　通常でしたら、原画は版木に貼り付けられ、彫師がその上から彫っていくため、原画が残ることはありません。これらの絵は何らかの理由で、出版が中止されたので残っていたのです。　

　１０３枚に描かれているのは、中華（中国）や天竺（インド）、南蛮（ヨーロッパ）、安南（ベトナム）など、異国が題材になっています。
　記事には、「酒の醸造」、「流離王雷死」、「芙蓉　猫　花奴　同」、「普明長者　妖狐」の４点が掲載されています。

　特に目を引いたのが、「流離王雷死」です。
　古代インドで、釈迦族を滅ぼしたという王が、雷に打たれた姿が描かれているのですが、王に落雷が当たる瞬間が、マンガで描かれるような集中線で表現されていたのです。
　この絵が描かれたのは、今から１９１年前です。そして手塚治虫さんが『新宝島』が描かれた１９４７年からも、１１８年前のことなのです。
　
　そんな昔から、絵に迫力を出すため集中線を使っていた絵師がいたとは驚きです。同時に、マンガ表現のルーツは北斎にもあったということも分かって、なんだか楽しくなりました。

　この北斎の原画は、１９世紀後半にフランスに流出し、１９４８年に個人収集家の手に渡ってから人目に触れなくなっていました。
　それが、昨年オークションに出されて約３７００万円で大英博物館が購入したそうです。
　このような文化財が、海外に流出していることは複雑な気持ちにさせられますが、いずれセル画や原画などもそうなるのかもしれません。

　そうは言っても貴重な原画がこうして保存されていたのは、ありがたいことです。　
　大英博物館では来年、企画展でこれらの絵を公開するそうです。


朝日新聞１０月２日（金）夕刊
左上の絵が、「流離王雷死」です。