矢口高雄さんに感謝

『釣りキチ三平』で知られる矢口高雄さんが、１１月２０日に亡くなられました。８１歳でした。

　『釣りキチ三平』は、１９７３年（昭和４８年）から『週刊少年マガジン』で１０年間連載され、「釣りブーム」を起こした大人気作です。
　常に明るく前向きな三平くんたちや、緻密に描きこまれたリアルな自然描写、美しいカラー画稿などが魅力的で、釣りに興味が無い読者でも魅了させられました。

　週刊連載でしたが、その間に他にも『月刊少年マガジン』でも、同時に連載されていた頃もありました。あれだけ海や川、山や岩場などを描きこんだ作品を、並行して描いていらっしゃっいました。

　『釣りキチ三平』は講談社ＫＣコミックスでは、正編６５巻と番外編が２冊出版されています。
　第１巻は、１９７４年（昭和４９年）２月の刊行で、最終巻である６５巻は１９８３年（昭和５８年）５月の初版です。
　この間でＫＣコミックスにも、様々な変化がありました。１９７６年（昭和５１年）１１月刊の１６巻からは、ＫＣコミックス・マガジンの表記になります。それ以前は、ボリュームに合わせて収録されるページ数も違っていたのですが、以降はスリムな２００ページ弱で統一されるようになりました。全巻揃えていくと、並べた背表紙でＫＣコミックスの変遷も分ります。

　同時期の１９７６年（昭和５１年）『少年サンデー』に連載された、『かつみ』も素敵でした。
　まだ自然の中に暮らす山村を舞台に、都会を逃げ出した青年と彼を受け入れる家族の織りなす物語を、四季とともに描く作品は連載時から印象に残っています。

　矢口さんの作品は、単なる自然賛歌ではありません。時には人々に過酷に襲いかかる自然現象、その地で生活する人たちの姿、思い、因習、苦悩など、様々な事柄も描かれていきます。
　何が正しいか正しくないかではなく、そんな中でも前向きに生きる人々を優しい視点で描くのです。
　これは、『おらが村』や『マタギ』などもそうでしょう。
　
　また、エッセイやマンガでも自伝的作品を多数発表されています。中でもご自身の少年時代を描いた『ボクの手塚治虫』は、印象的でした。雪国の山村で過ごし、マンガを入手するのも一苦労の時代に手塚作品に出会った感動。律儀に田舎の矢口少年に、ファンレターの返事をくれた手塚さんの温かさ。
　矢口さんもこの作品では楽しそうに、『メトロポリス』のミッチィやケン一、ヒゲオヤジなどを描いていらっしゃいました。

　アニメ版『釣りキチ三平』は海外でも放映され、影響された外国のファンも日本に釣りに訪れています。

　長年素敵な作品を描き続けてくださった、矢口高雄さんに感謝いたします。

　

矢口高雄『ボクの手塚治虫』